La osteoporosis en las mujeres

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es una enfermedad que reduce y debilita los huesos al punto que se rompen con facilidad. Esta enfermedad afecta los huesos de la cadera, la columna vertebral y la muñeca.

¿Cómo ocurre?

En las personas adultas jóvenes, los huesos siguen creciendo, alcanzando su máxima resistencia entre los 20 y los 35 años. Más adelante, los huesos se van debilitando lentamente a medida que uno va envejeciendo.

El riesgo de osteoporosis aumenta con la edad. La osteoporosis ocurre en general en las mujeres después de la menopausia, entre la edad de 45 a 55 años. Las mujeres tienen menos masa ósea que los hombres, y pierden masa ósea antes y más rápido que los hombres. Después de la menopausia las mujeres producen mucha menos hormona estrógeno. El estrógeno ayuda a mantener fuertes los huesos de las mujeres. Por ejemplo, ayuda a que el calcio se deposite en los huesos. Los niveles bajos de estrógeno hacen que los huesos se debiliten.

La osteoporosis es más común en mujeres de raza blanca y asiática, sobre todo en mujeres delgadas, pero puede ocurrir en mujeres de cualquier raza. También correrá más riesgo si tiene antecedentes familiares de osteoporosis.

Además del envejecimiento, otras causas de osteoporosis son:

• hábitos como:

• fumar
• tomar más de 1 bebida alcohólica por día
• consumir poco calcio en la dieta
• no hacer suficientes ejercicios en los que se soporta algún peso, como caminar, bailar o levantar pesas
• extirpación quirúrgica de los ovarios, que reduce los niveles de estrógeno
• uso prolongado de ciertos medicamentos, como esteroides para tratar el asma o la artritis, medicamentos para la tiroides, anticonvulsivos, ciertos tratamientos contra el cáncer y antiácidos que contienen aluminio
• enfermedades crónicas que afectan los riñones, los pulmones, el estómago o los intestinos, o que altera los niveles hormonales (como por ejemplo la diabetes, el hipertiroidismo y la insuficiencia cardíaca congestiva)
• ejercicio intenso (como correr maratones), que reduce los niveles de estrógeno
• largos períodos de descanso en cama durante una enfermedad seria, lo que acelera la pérdida de calcio en los huesos
• trastornos de la alimentación o hacer dieta por demasiado tiempo, lo que reduce los niveles de estrógeno.

¿Cuáles son los síntomas?

Puede no tener síntomas hasta que se fracture un hueso. Los huesos fracturados son el problema más común para las personas que padecen de osteoporosis. Frecuentemente se fractura la cadera, los brazos o las muñecas.

Los huesos de la columna también son áreas comunes de adelgazamiento. A menudo, con el transcurso del tiempo, los huesos de la columna (las vértebras) se caen sobre sí mismos, uno a la vez, ocasionando pérdida de estatura, dolores de espalda y una postura encorvada.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico puede descubrir que padece de osteoporosis por medio de una radiografía tomada a raíz de otro problema. De lo contrario, el diagnóstico se puede hacer mediante una revisión de sus antecedentes médicos y sus síntomas, un examen físico, radiografías y análisis de sangre. Es posible que le hagan una prueba para medir la densidad mineral de sus huesos, llamada DEXA.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento no puede curar la osteoporosis, pero pueden retardar la pérdida de masa ósea y reconstruir una parte de dicha masa.

El tratamiento incluye aumentar el calcio que recibe su cuerpo, generalmente a través de la dieta y suplementos. La mayoría de las mujeres deben tomar 1000 miligramos de calcio al día. Las mujeres mayores de 50 años de edad necesitan 1200 miligramos por día.

Los ejercicios en los que se soporta algún peso, como caminar o subir escaleras, también ayudan a mantener la fuerza en sus huesos. Realizar este tipo de actividad física todos los días puede ayudar a detener el debilitamiento de sus huesos.

Hay varios medicamentos que retardan la pérdida ósea y ayudan a reducir las fracturas. Estos incluyen:

• medicamentos difosfatos, como risendronato (risendronate, Actonel) y alendronato (alendronate, Fosmax)
• hormona calcitonin-salmon (rocío nasal Miacalcin)
• moduladores receptores selectivos de estrógeno (SERM), como raloxifene (Evista) y tamoxifén (tamoxifen, Nolvadex).

Estos medicamentos si ser recetados sus pruebas de densidad mineral de los huesos revelan osteoporosis a pesar de hacer ejercicios adecuados, consumir calcio y no fumar. También pueden ser recetados que ya han sufrido una fractura a causa de la osteoporosis.

Su profesional médico le puede recomendar que tome estrógeno para reemplazar algunas de las hormonas que su cuerpo ha dejado de producir. Este tratamiento se llama terapia de estrógeno o terapia con hormonas. Hable con su profesional médico sobre los riesgos y beneficios de la terapia con hormonas en su caso. Se deben tener en cuenta factores tales como su edad, raza, antecedentes familiares y su historia clínica. La terapia con hormonas ayuda a prevenir la osteoporosis (pérdida de densidad ósea). Ayuda con los síntomas, como sequedad, picazón y ardor vaginal, y los calores. No obstante, también aumenta el riesgo de enfermedad cardiaca o derrame cerebral. Además, puede aumentar el riesgo de cáncer de seno y coágulos de sangre.

Si decide iniciar la administración de estrógeno, se puede tomar en forma de tabletas orales, parches que se ponen en la piel, o un anillo vaginal, una crema que se pone en la vagina o pequeñas cápsulas que se ponen debajo de la piel. Si no le han extirpado el útero y quiere tomar estrógeno, necesitará tomar progesterona con el estrógeno, porque tomar estrógeno por sí solo aumentará su riesgo de contraer cáncer del útero. Si le han extirpado el útero, puede tomar sólo estrógeno.

Pregunte a su profesional médico acerca de los efectos secundarios o precauciones especiales que debe conocer mientras esté tomando hormonas. Asegúrese de informar a su proveedor acerca de cualquier otro medicamento que esté tomando.

¿Cuánto durarán los efectos?

El riesgo de que se quiebren los huesos como resultado de la osteoporosis aumenta con la edad. Una vez que comienza la menopausia, la mayoría de las mujeres, especialmente las caucásicas y asiáticas, deben tomar precauciones por el resto de su vida para evitar la osteoporosis.

¿Cómo me puedo cuidar y ayudar a prevenir la osteoporosis?

• Siga el tratamiento prescrito por su profesional médico.
• Si está tomando medicamentos para tratar la osteoporosis, tómelos exactamente como le fueron indicados. Por ejemplo, los medicamentos como el alendronato (alendronate) en general se tienen que tomar con un vaso de agua lleno, por la mañana con el estómago vacío. Tiene que permanecer de pie por lo menos durante media hora después de tomarlos.
• Coma alimentos saludables, especialmente leche y productos lácteos descremados, vegetales de hoja verde, frutas cítricas, sardinas y mariscos.
• Tome un suplemento de calcio al día si su profesional médico se lo recomienda. También necesita 400 a 1000 UI de vitamina D cada día para ayudarle a su cuerpo a absorber calcio. Puede recibir vitamina D tomando leche, tomando suplementos o pasando tiempo al sol.
• Realice actividades en las que se soporta algún peso, como caminar con regularidad. Asegúrese de ejercitar también la parte superior del cuerpo.
• Deje de fumar. Los fumadores pueden llegar a absorber menos calcio de los alimentos.
• No tome más de 1 bebida alcohólica por día. Una bebida es 1 onza de licor, una lata o botella de 12 onzas de cerveza o un vaso de 4 onzas de vino.
• Consulte con su profesional médico sobre la terapia de reemplazo hormonal u otros medicamentos recetados cuando se llega a la menopausia.

¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de sufrir lesiones?

Si tiene osteoporosis, puede reducir el riesgo de sufrir lesiones y quebrarse los huesos si:

• Evita levantar objetos pesados.
• Evita las actividades físicas vigorosas fuera de lo usual. Aumenta gradualmente su nivel de actividad.
• Utiliza calzado que proporcione un buen soporte (como por ejemplo calzado especial para correr o caminar).
• Usa un apoyo para caminar, como un bastón, si es que lo necesita.
• Mantiene las áreas donde camina bien iluminadas y ordenadas. Si sale a caminar, evite áreas con cascajo u otras superficies irregulares que podrían ocasionar caídas.
• Evita colocar tapetes en los pisos de su casa.
• Tiene precaución cuando sale y los caminos o veredas están congeladas.